Le Sud du Laos : Paksé, Champassak, Boloven et les 4 000 îles.

Paksé est la troisième ville du pays.

Comment y aller ? Un bus par jour départ à 12h arrivée prévue 19h, et surprise on a été à l’heure !!! la route était moins défoncée et le chauffeur clairement plus pressé. Bon on a quand même fait un nombre incalculable d’arrêts inutiles mais ça allait. On a vu des vendeuses de poulets et d’œufs monter dans le bus, bizarrement on n’a rien acheté. On a aussi vu un bébé voyager seul, le mec de la compagnie de bus est sorti a un arrêt avec le bébé dans les bras, l’a tendu à une femme qui attendait sur le bord de la route et on est reparti, surprenant. Puis il est monté sur le toit pour enlever des colis et on a fait 10km avec lui toujours sur le toit jusqu’à l’autre arrêt, en même temps il ne va pas passer sa vie à descendre et remonter… Niveau HSE je pense qu’on n'est pas mal. Comptez 130 000 kips et 7heures de route.

On n’a pas vraiment de recommandations à faire pour l’hôtel.

Pour manger ? la boulange, tenue par des français, les confitures, le pain, les choco, et les brioches aux pépites de chocolat sont extra !

La trattoria italiana, oui on a craqué j’avais besoin d’une pizza.

La ville en elle-même ne revêt pas d’intérêt particulier mais c’est le point d’entrée pour la boucle des Boloven. On ne l’a pas faite. On a juste fait une journée pour voir les cascades (Tad Fane) et le plateau des Boloven à Paksong. Afin de déguster un café du coin. C’était sympa, malgré une météo capricieuse (et une pneumonie en prime).

De Paksé on peut aussi se rendre à Champassak (environ 40 KM qui se font très bien en scooter), petit village sur les bords du Mékong mignon mais sans grand intérêt. Et évidemment Wat Phou. Temple classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Wat Phou signifie le temple de la montagne. Il s’agit d’un temple d’architecture Khmere (construit sur un ancien site de temple hindou), site choisi car la montagne représenterait le phallus de Shiva (le Lingam). Une fois qu’on le sait on en voit partout. Le site couvre plusieurs temples, et des escaliers impressionnants. Malheureusement la conservation n’est pas très bonne.

Le temple tout en haut permet, outre d’admirer la vue, de découvrir un mélange entre religion hindoue et bouddhiste. On retrouve l’éléphant à trois têtes, symbole du royaume du Laos.

On s’amuse ensuite à chercher la source sacrée, et la pierre en forme d’éléphant. Enfin on cherche la table sacrificielle en forme de crocodile ou de corps humain.

De Paksé on part également dans les Boloven, un plateau, connu pour ses plantations de café et ses cascades. On a fait Tad Fan la plus jolie. A la saison des pluies cependant elle est souvent couverte, la météo évolue vite alors avec un peu de patience on peut voir les fameuses cascades se cacher dans les nuages puis se révéler timidement, voire effrontément.

De là Paksong, capitale lao du café. On en a dégusté dans un charmant petit café, très bien décoré, avec un monsieur très gentil qui nous a tout expliqué. Rustica, robusta bref plein de cafés à tester Jhai Coffee house.

On peut également poursuivre le périple sur la boucle des Boloven, ou jusqu’à un petit village à 20km de Paksong, mais il pleuvait des cordes et on a rebroussé chemin préférant un coucher du soleil au pied du grand Bouddha de Paksé qui veille sur le Mékong.

De Paksé il est facile de partir aux 4000 îles. Comptez 2h30 -3h et environ 150 000 kips. La route est affreuse et secoue énormément, j’ai cru que j’allais finir au fond du sac plus d’une fois. De là on prend un ferry (devrais-je dire une barque) pour traverser une partie de Mékong jusqu’à son île.

La plus grande Don Khong, n’a pas vraiment d’intérêt. La plus petite Don Det est la plus animée (enfin hors covid parce que pour nous ça avait des allures de village abandonné, on devait être 12 touristes sur les deux îles) et la dernière Done Khone, la plus sauvage, celle que l’on a choisi pour résider.

Ou manger ? le meilleur restaurant du Sud-Est asiatique : Namfone. Un mango Shake exceptionnel, et un paneang curry extraordinaire, on s’est régalé. Sur Don Khone Lao taste restaurant était très correct avec un joli spot sur la rivière.

Don Khone et Don Det sont reliées par un pont, vestige des ambitions françaises pour cette partie du monde, de viabiliser au maximum le Mékong, en construisant une voie de chemin de fer. Mais l’ambition s’est heurtée à la réalité du terrain, et le projet abandonné. Quand on voit les chutes de Li Phi on comprend mieux.

Ou dormir ? notre hotel était pas mal, rien d’exceptionnel mais correct Sayyaphone Guesthouse.

A voir :

Les restes du chemin de fer

Les chutes de Li Phi, incroyables au soleil couchant. La force du Mékong nous a laissés bouche bée et de voir tous les pêcheurs chercher des poissons dans ces eaux vives au péril de leur vie nous a laissé sans voix.

Avant on pouvait essayer d’observer les dauphins d’Irrawady. Malheureusement le dernier de cette espèce présente au Laos s’est éteint en février. Les eaux du Mékong Laotien ne connaissent plus l’animal, qui s’est éteint silencieusement malgré son caractère sacré, sacrifié sur l’autel de la cupidité humaine.

Les îles sont connues pour leur côté relaxant (en même temps il n’y a pas grand-chose à faire à part se reposer) et pour ses couchers de soleil exceptionnels. La dernière nuit il pleuvait des cordes et tout le district (jusqu'au Cambodge) a été privé d'éléctricité pendant 12 heures... encore moins le choix que de se reposer.

La question maintenant, y a-t-il vraiment 4 000 îles ? A la saison sèche il parait que beaucoup d’îles apparaissent (et chaque ilot de terre compte comme une île) mais je pense qu’il y a autant 4 000îles qu’il y a 1 million d’éléphants dans le royaume. Je ne pense pas qu’il s’agisse de publicité mensongère, peut-être juste un peu de chauvinisme, ou alors les français qui s’étaient installés ici étaient tous Marseillais et ça a déteint… Allez savoir.