Le Laos, le royaume au million d’éléphant en un mot

Bon apparemment dans la dénomination de leur pays ils aiment bien exagérer un petit peu. Juste un petit peu. Car le Laos n’est plus un royaume et il n’y a vraiment plus un million d’éléphants. Du coup maintenant la dénomination du Laos est « LAO PDR » officiellement pour People’s democratic republic. Non je ne commenterai même pas cette partie. En revanche la plupart des gens s’étant rendu au Laos finit par penser que PDR veut en réalité dire « Please don’t rush » et dans ce cas-là ce serait peut-être plus proche de la réalité.

Capitale : Vientiane

Nombre d’habitants : 7 millions

Climat : saison humide d’avril à octobre et saison sèche de novembre à mars

Drapeau : La couleur rouge représente le sang versé pour l'indépendance, et le bleu représente le Mékong, ou la santé du pays. Le disque blanc symbolise la Lune au-dessus du Mékong, ou l'unité du pays sous le gouvernement communiste.

Devis : le kip laotien 1€ = 15 000 kips. Petit tip : retirer à l’ATM BCEL (le rouge) il ne prend que 20 000 kips à chaque retrait, contrairement aux autres qui prennent près de 3% à chaque fois. Montant limité à 2,5 millions (oui on peut retirer des millions !)

Conditions d’entrée : avoir un passeport valide encore 6 mois après le retour, demander un visa (possible de le demander à l’arrivée), s’acquitter de 40 USD, et être vacciné contre le COVID.

Langue : le lao

Bonjour : Sabaidee

Merci : Kop Tchaï

Au revoir : la kone

Inflation : tous les prix ont été multipliés par 2 ou 3 surtout les transports (on reviendra sur le sujet il y a de quoi dire en matière de transport), les anciens prix sont encore affichés et vous attirent, il n’est pas rare de les entendre dire une fois que vous avez commandé, mangé etc. « ah non ce sont les anciens prix », ou quand vous demandez de confirmer les prix avant (pour ne pas vous faire avoir) ils les changent juste devant vous. Par principe ça nous a fait annuler plusieurs commandes.

On mange hyper bien au Laos.

Paludisme : on a pris un traitement antipaludéen (doxycycline) enfin, moi j’ai dû l’arrêter très vite en raison d’une réaction allergique, mais Mathieu l’a encore. A vérifier avec un médecin bien sûr.

Economie

Le Laos est un pays aux multiples richesses (super épisode du dessous des cartes ici : https://www.youtube.com/watch?v=C6XJN9yKNoo)

En effet le Laos a de nombreuses ressources agricoles (30% du PIB et employant près de 80% de la population active) notamment le riz, mais aussi maïs, manioc, canne à sucre.

L’exploitation forestière également joue un rôle important ; Malheureusement au péril de la forêt primaire qui existe encore.

Le Laos a également d’importantes ressources minières (or, cuivre, zinc, plomb) qui n’ont pas encore été exploitées à quelques exceptions près.

La plus importante ressource reste cependant l’hydraulique. On peut le voir souvent avec tous les barrages construits ou en cours de construction (souvent avec l’aide du puissant voisin chinois). Cependant le Laos, qui produit beaucoup d’électricité grâce aux barrages sur le Mékong en exporte 90% notamment à la Thaïlande, au détriment de sa propre population.

Le Laos est l’un des pays les plus pauvres (167/195) et l’aide internationale constitue une part importante de son PIB. Malheureusement l’indice de corruption est également très élevé, et à tous les étages de la société (on peut facilement le voir à chaque passage de frontière)

Géographie :

Le Laos est totalement enclavé et n’a aucun accès à la mer.

Le Laos est constitué d’impressionnantes montagnes couvertes de forêts primaires avec une flore importante et une faune extrêmement riche (malgré une drastique réduction de nombreuses espèces et la mise en danger de l’éléphant sauvage ainsi que la disparition du dauphin d’Irrawady), on trouve également les hauts plateaux du Boloven et évidemment le Mékong, ligne de vie du pays, exploité (à outrance ?) au risque de mettre en péril tout l’écosystème de la région.

Concernant les barrages, le plus grand d’Asie du Sud Est se trouve au Laos et est capable de générer l’équivalent d’une centrale nucléaire.et d’autres projets sont en cours parfois source de tension avec les voisins qui partagent un bout de ce fleuve.

Religion :

Le Bouddhisme (Theravada) représente une part importante de la population (environ 60%) le reste des Lao étant généralement animiste (ils croient aux esprits). Plusieurs styles de temples se distinguent (style de Vientiane, style de Luang Prabang). Tous les laotiens endosseront au moins une fois dans leur vie l’habit du moine et ce dès 8 ans. Ce qui peut permettre d’avoir accès une éducation, pour certaines familles pauvres.

Politique

Depuis la révolution de 1975 et la création du LAO PDR, un parti unique dirige le pays (le parti populaire révolutionnaire Lao. Depuis 2021 c’est Thongloun Sisoulith qui est aux rênes du pays.

Il existe de nombreuses ethnies différentes dans le pays, en particulier les Hmong qui sont contre le pouvoir communiste en place. Ils constituent d’ailleurs aujourd’hui la seule opposition du pays.

Faire et ne pas faire : ne pas toucher la tête (elle est sacrée) et ne pas désigner du pied. Il faut toujours se déchausser avant d’entrée dans un maison.

Sécurité

On ne s’est pas sentis en insécurité en termes d’agressions, en revanche pour les transports et tout ce qui est « organisé », tour en bateau etc. j’ai un peu eu l’impression de risquer ma vie à chaque fois ; J’ai déjà fait la blague mais je pense qu’il faut faire cette destination avant que son cortex pré-frontal soit complètement développé.

En plus, il faut le savoir le système de santé est quasi-inexistant donc s’il y a un problème pas de prise en charge. Ou alors quelle prise en charge…

Du côté de Paksé cependant on nous a dit de faire attention aux vols de scooter.

Histoire

L’histoire du Laos dépend grandement de ses puissants voisins, Chine, Thaïlande, Vietnam. La Laos s’est souvent retrouvé balloté au gré des civilisations thaï et Khmère et de leurs affrontements respectifs. Il semblerait que le pays fut le berceau de la civilisation Khmère et ait connu un grand état d’avancement (comme en témoignent les vestiges de Wat Phou).

En 1353, Fa Ngum qui avait épousé une princesse Khmère reprend la ville de Vientiane. C’est le début du royaume au million d’éléphants. Fa Ngum est renversé vingt ans plus tard et remplacé par son fils Samsen thai. Le pays se rapproche alors de la Thaïlande et tombe sous son influence. C’est une période prospère. Vientiane est la capitale du royaume et de nombreux rois se succèdent (Suvannabalang et Phothisarat par exemple) allant jusqu’à annexer une partie de la Thaïlande. Sai Setthathirat succède à Photisarat en entreprend la construction de nombreux monuments qui font aujourd’hui la renommée du pays : Tat Luang (qui abrite un cheveu du Bouddha) Wat Phra Keo pour le Bouddha d’Emeraude (qui fut ensuite rapatrié en Thaïlande). IL meurt au combat laissant le royaume sous l’influence du Myanmar. La période qui suit est plus tumultueuse et ce jusqu’à l’arrivée de Souligna Vongsa qui règne près de 60 ans. Son règne marque l’âge d’or du Laos et une forte expansion territoriale.

Le roi ne laisse aucun héritier et le royaume se divise alors en trois plus petits royaumes : Luang Prabang, Vientiane, et Champassak. Les pays voisins souhaitant étendre leur influence, ils tentent à de nombreuses reprises de conquérir ces territoires (1778 la Thaïlande envahit Vientiane volant les deux bouddhas sacrés, protecteurs du Laos). En 1827 le prince de Vientiane tente de renverser la tendance, mais il perd contre le puissant voisin siamois et Vientiane est entièrement détruite.

Vers 1850, la France entre sur la scène avec Henri Mouhot (qui redécouvrit les temples d’Angkor). Henri Mouhot mène des expéditions au Laos et dresse un état du pays.

En 1893 le roi de Luang Prabang demande la protection de la France contre la Thaïlande, le Siam se retire (cédant le Laos à la France pour préserver son indépendance). La France ne s’intéresse que peu au Laos, surtout après l’échec de la viabilisation du Mékong. La France ne s’intéresse au Laos que pour stopper l’Angleterre et organiser le trafic d’opium.

En 1941 le Japon occupe l’Indochine et l’administre, qui à la fin de la seconde guerre alimente le feu de la volonté d’indépendance.

En Octobre 1945 le prince Petsarath déclare unilatéralement l’indépendance du Laos. Si Savang Vong, le roi de Louang Prabang essaye de jouer sur les deux tableaux, ne prenant pas franchement position pour ou contre l’indépendance. La France reprend le contrôle du pays en exilant le prince Petsarath et ses frères.

La France accorde une large autonomie au Laos pour calmer les esprits pourtant plusieurs camps continuent de s’affronter. On a d’un côté Souphanouvong qui soutient l’indépendance totale et entre en résistance et de l’aure Souvanna Phouma quidevient chef du gouvernement au Laos.

Après la guerre d’Indochine (aucun affrontement à part un bref combat à Thakhek en 1946, sur le sol laotien) l’indépendance est déclarée en 1953.

Le parti communiste arrive progressivement au pouvoir conquérant les provinces les unes après les autres. La droite reprend cependant le pouvoir en 1957 et fait arrêter le prince Souphanouvong qui s’évade en 1960 et recommence à lutter contre le gouvernement.

La même année l’officier Kong mène un coup d’état, mais il est renversé par les Etats-Unis moins d’un an après. Plusieurs tentatives de gouvernement d’union nationale voient le jour, mais aucune n’aboutit. Les Américains bombardent une partie du Laos pour alimenter leur guerre au Vietnam.

En février 1973 un cessez-le-feu intervient. Un gouvernement d’union nationale émerge, mais les communistes contrôlent déjà une majorité des provinces et finissent par être les seuls au pouvoir en 1975, année de la révolution ; De nombreux laotien fuient le pays. Le Parti révolutionnaire est seul maître à bord. Ils appliquent un programme de collectivisation des campagnes, et une répression (quoique mesurée envers les religions), la dépendance au Vietnam se fait plus forte et la population s’appauvrit. En revanche les dissidents politiques sont très fortement réprimés. La monarchie est abolie et le roi Si Savang Vong et sa famille sont arrêtés en 1977 et meurent dans les années 80 des suites de mauvais traitements. De nombreux laotiens y compris la famille royale sont envoyés dans des camps de rééducation. La répression (voire le génocide) des Hmongs est mis en place pour écraser toute forme de rébellion. Les Occidentaux retirent leurs aides, au gouvernement devenu communiste, dans un moment où tout est à reconstruire. Et la Thaïlande impose un embargo.

Dans les années 80 la politique appliquée s’assouplit.

En 1991 une constitution est enfin adoptée (il n’y en avait plus depuis 1975)

En 1997 le Laos intègre l’ASEAN. Dans le même temps il normalise ses relations avec la Thaïlande. La paix permet une relative prospérité économique et le PIB du Laos augmente d’environ 6% chaque année jusqu’en 1996 (jusqu’à la crise économique des pays asiatique).

En 2010 la bourse de vientiane ouvre caractérisant l’ouverture au marché capitaliste du pays.

Il reste au Laos de nombreux défis à relever : les problèmes environnementaux liés à l’exploitation du Mékong, la modernisation du pays, la lutte contre la corruption, la persécution des Hmongs, l’unipartisme.

A voir comment les influences actuelles influeront.

Ce qu’on a aimé : les paysages, les habitants étaient plutôt gentils et touchants.

Ce qu’on n’a pas aimé : les transports, la corruption. Mais surtout les transports. On a dû apprendre la patience mais c’était extrêmement frustrant et énervant. A chaque fois que vous prenez les transports, on vous fait payer un prix exorbitant pour aucune qualité, on vous bourre dans un espace réduit, on vous secoue dans tous les sens, on s’arrête 15 milliards de fois par kilomètre. J’avoue que ça a mis nos nerfs à rude épreuve et que si parfois on arrivait à s’en amuser il y a eu des fois où j’aurais aimé avoir un punching ball.

Musique : talking to the moon.