La boucle de Thakhek

Comment y aller ?

Il y a des bus qui font la liaison Vientiane Thakhek, un local bus à 9h, un VIP bus à 12h, et un sleeping bus à 23h. On a opté pour le VIP bus. Il faut compter 220 000 kip chacun. Il n’avait de VIP que le nom. Arrivée prévue 19h. On est arrivé à 22h30. La route est longue et fastidieuse, pleine de trous. Le bus n’a aucun amortisseur, on a décollé plus d’une fois. Et puis, on commence à en prendre l’habitude, mais on a fait un nombre hallucinant d’arrêts. Pour récupérer des gens, livrer des colis, faire le plein, puis pause pipi (jamais au même endroit, il ne faudrait pas optimiser non plus). Bref… On apprend la patience.

Ou dormir ? Naga Hostel, ce sont des dortoirs mais extrêmement propres et c’est l’occasion idéale de rencontrer les voyageurs qui font la Thakhek loop. Le gérant vous garde vos bagages le temps de la boucle.

Ou manger ? Shong Fang Khong (excellent curry jaune)

Où louer le scoot ? chez Wang Wang.

Après tout ça, c’est parti pour la loop. On part avec nos nouveaux amis : Cathy et Julia, Bru et Jo. Plusieurs points d’intérêt sur la route : Bouddha’s cave, Elephant cave, Xieng Limb Cave, Nang Aeng Cave. Mais petit souci, toutes ces cave sont fermées pour nous, soit inondées à cause de la saison des pluies, soit panne d’électricité…

On se rabat sur la Phakatai Viewpoint, lui aussi fermé mais les locaux nous disent d’y aller. La route est inondée et des buffles se baignent tranquillement sur le passage. On contourne et on monte jusqu’au sommet. La vue est très belle (et ce malgré la piqure d’une chenille urticante qui me réveille encore la nuit une semaine après tellement ça gratte).

On finit la journée par les Song Sou Waterfall. On a du mal à trouver le chemin pour les voir et on passe sur des ponts aux allures douteuses mais on finit par profiter de la vue et c’est pas mal.

Pour se remettre de cette journée de 110km on se pose à Sabaidee Guesthouse, petit hôtel sans prétention mais situé dans un endroit magnifique et avec un coucher du soleil époustouflant. Un petit paradis au milieu de paysages particulièrement beaux ; Le soir d’autres personnes qui font la loop nous rejoignent et on dine tous ensemble. Enfin, disons plutôt on dîne tous ensemble comme on peut, parce que clairement le cuisinier de l’hôtel n’arrive pas à gérer les commandes. Il en oublie une partie puis il faut compter 40min par plat. On est une dizaine… la soirée a été longue, on a eu le temps de faire connaissance.

Le lendemain on repart, en route on voit les Bouddha’s scultpures, puis on repart. Les paysages sont vraiment incroyables.

Prochain arrêt Dragon’s cave… fermée également.

Cool spring nous offre un moment détente.

Enfin route vers Khong Lor cave. On arrive trop tard pour la visiter. Mais on se pose dans un hôtel magnifique : Khong Lor Ecolodge 2. Bungalow avec vue sur les rizières, on se régale. On mange de nouveau tous à « the best one restaurant Konglor Cave », très bon mais qui nous offre un nouveau spectacle de difficulté et de lenteur. On finit par prendre les plats qu’il emmène même si ce ne sont pas ceux qu’on a commandés, au bout de 2h d’attente, on mangerait n’importe quoi.

Le lendemain visite de KongLor Cave, entrée 65 000kips. Et là c’est une aventure. Nous sommes 6 deux capitaines nous sont affectés. Un sent l’alcool à 3km. On embarque tous dans une petite barque qui peine à avancer. De l’autre côté on débarque et marche jusqu’à l’entrée de la grotte. Aucune lumière, nous sommes guidés par nos frontales. Là les deux capitaines prennent chacun un moteur (ou devrais-je dire une débroussailleuse sur laquelle est montée une hélice), on monte sur la barque et on s’enfonce dans les entrailles de la montagne. La rivière souterraine traverse entièrement la montagne pendant 7 kilomètres, dans un noir profond, avec des stalactites et stalagmites que l’on éclaire difficilement. Avant pour franchir la montagne pour les villages de l’autre côté il fallait passer 7 cols soit 8heures de marche. Maintenant il suffit de monter dans l’un de ces engins (et de faire quelques prières). Certaines salles sont des impasses, et à cause du courant si l’on y rentre il est impossible d’en ressortir (la salle aux esprits). A ce moment-là je pense que si on se renverse, nos frontales prendront l’eau et qu’on sera dans le noir complet… comment rejoindre la lumière du jour ? c’est ce moment précis que Mathieu choisit pour me dire « il doit y avoir d’énormes poissons là-dessous" et que Joe complète « c’est l’endroit parfait pour faire disparaître un corps ». Me voilà rassurée…

De l’autre côté un petit village nous attend. On regarde le tissage de la soie, puis on repart.

On peut faire la boucle en 3 jours (en faisant la dernière journée par la nationale, route où il n’y a rien à voir) ou en 4 jours en faisant demi-tour et en redormant à Sabaidee. On opte pour trois jours, et la dernière journée consiste à avaler des kilomètres.

Une bonne nuit de sommeil à Thakhek et tout va déjà mieux.