Salamanca : l’université règne

Lo que la natura no da, Salamanca no lo presta. J’ai passé 10 mois dans cette ville enchanteresse, pour une année Erasmus. Alors je ne suis peut-être pas très objective, mais il s’agit, à mon sens, de la plus belle ville d’Espagne.

Cette ville recèle un joyau : son université. L’une des plus anciennes d’Europe car fondée en 1218 par Alphonse IX. C’est une petite ville à l’atmosphère détendue dont le cœur est l’université. Il fait bon se perdre dans ses ruelles, prendre le temps de flâner et lever les yeux. Je vous garantie que vous découvrirez des merveilles à chaque nouvelle sortie. On l’appelle la petite Rome.

C’est un des endroits où l’on parle le meilleur espagnol.

L’été, la ville est beaucoup plus calme, tout d’abord à cause de la chaleur et ensuite à cause du départ des étudiants. L’hiver il fait assez froid (j’ai même vu de la neige en mars !) du fait de l’altitude (800m) mais la passion estudiantine réchauffe tous les cœurs. Malgré sa taille, Salamanque ne manque pas d’animations. Vous verrez régulièrement des processions d’étudiants de leur université à la Plaza Mayor, ils sont déguisés et portent une statue censée représenter leur domaine universitaire. Vient ensuite à la mi-décembre la nochevieja universitaria, véritable événement, dont tout le monde (professeurs, étudiants, commerçants, doit tenir compte). Il s’agit, en fait, du nouvel-an universitaire. Il est célébré à la mi-décembre, car pour les fêtes de fin d’année (si importantes en Espagne) tous les étudiants rentrent dans leur famille. A minuit, tous les étudiants se réunissent sur la Plaza Mayor, munis de 12 bonbons noir ou rouge (pour un nouvel-an traditionnel les espagnols se munissent de 12 grains de raisin appelés Uvas). Dès que retentissent les 12 coups de minuit chacun doit avaler les 12 bonbons qu’il a en sa possession, et ce pour passer une nouvelle année prospère. Ensuite, la fête continue toute la nuit, et l’université est désertée le lendemain.

Un autre moment très important réside dans la semaine sainte, comme partout en Espagne. Vous verrez alors dans les rues de nombreuses processions. Des personnes vêtues de masques pointus et de longues toges (à première vue cela ressemble davantage à des membres du Ku Klux Klan qu’à des religieux… mais normalement pas de violence), portent des croix, des coffres et autres accessoires et défilent dans la rue. La semaine sainte se termine avec le lundi de Pâques normalement, mais à Salamanque une autre fête se déroule le lundi suivant : il s’agit du Lunes de Agua (autrement dit, mais ça sonne moins bien en français, le lundi des eaux). Initialement, lors de la semaine sainte, les prostituées étaient chassées de la ville et elles revenaient une semaine après le lundi de Pâques. Pour leur retour, toute la ville s’installait sur le bord du rio Tormes, et des étudiants venaient les aider à traverser le fleuve. Les habitants observaient le spectacle en mangeant un Hornazo, le plat typique de Salamanque (il s’agit d’une tourte avec à l’intérieur du chorizo, du jambon et du lomo, il faut avoir l’estomac bien accroché). Aujourd’hui la ville, et surtout les étudiants continuent de se rassembler sur les bords du fleuve et dégustent le plat typique. Hors de question de mettre fin à une telle occasion de faire la fête. Les prostituées ne traversent en revanche plus le fleuve. L’ambiance y est bon enfant, et la réunion a quelque chose d’extraordinaire.

Salamanque est connue pour son jambon (le meilleur de tous), et on ne se lasse pas de le déguster avec un verre de Rioja face à la maison de las conchas. On y mange également des tapas et le fameux Hornazo ou des churros de la chocolateria Valor.

Avant les examens, la coutume veut que les étudiants se rendent devant la façade de l’Université et cherchent la grenouille (la ranita de la suerte). S’ils la trouvent ils réussiront leurs examens, sinon… ils auront l’occasion de rester une année de plus dans cette ville magnifique en guise de lot de consolation. Soyons honnêtes si vous ne savez pas où elle est, impossible de la trouver, il vaut d’ailleurs mieux utiliser ce temps là à réviser plutôt qu’à la trouver, ça vous prendra autant de temps et le résultat sera plus certain. La recherche de la ranita est tout de même l’occasion d’observer la façade de l’université. Et le patio face à elle. La visite de l’intérieur de l’université est également un régal ! Elle contient la plus ancienne bibliothèque universitaire que vous pouvez admirer derrière une vitre. Cette bibliothèque est absolument magnifique et contient des ouvrages vieux de plusieurs siècles. Face à l’université il ne faut pas oublier de visiter el Cielo de Salamanca. Un moment apaisant suivi d’un torticolis.

Il y a également une deuxième université : l’université pontificale (privée) qui peut se visiter, on peut même monter dans les tours (mais Salamanque est plus belle vue du sol). Cette deuxième université est juste en face de la maison de las conchas, un de mes monuments préférés car très élégant. La façade est recouverte de coquilles Saint-Jacques.

De là vous pouvez vous diriger vers la Plaza Mayor, centre névralgique de la ville. Il faut passer un peu de temps à admirer les médaillons et passer sous les arcades. Il faut avoir vu la Plaza Mayor de jour et de nuit.

Il y a aussi les deux cathédrales l’ancienne et la nouvelle. D’ailleurs saurez-vous retrouver l’astronaute sur la façade ? Si vous cherchez une explication officielle à la présence de ce cosmonaute sur une église du 12ème siècle sachez… que moi aussi. J’ai entendu plusieurs versions mais rien de convaincant.

Vous trouverez aussi d’autres bâtiments moins connus mais tout aussi jolis : le Palacio Monterrey, le Colegio Fonseca, la tour du Clavero.

Il est également très agréable de pousser la visite jusqu’au rio Tormes et le pont romain.

Bref, il faut se laisser porter, Salamanca se chargera du reste.