Le Nord de la Thaïlande, Chiang Mai et Chiang Rai

Commençons par Chiang Mai, petite ville toute en charme, Chiang Mai est le point de départ de nombreuses excursions. La ville en elle-même est particulièrement agréable. Le centre historique est délimitée par un carré tracé au cordeau. En réalité délimité par l’ancienne muraille de la ville. Bien qu’étant la troisième ville du pays, Chiang Mai se révèle plus calme que les autres grandes villes du pays, comme un petit village.

Comment y aller ?

De Sukhothai, des bus circulent plusieurs fois par jour, une compagnie s’occupe des bus de la matinée et une autre des bus pour l’après-midi. Il faut compter 5h de bus et environ 300 bahts.

Comment circuler dans Chiang Mai ?

Pour le centre-ville à pied, pour les excursions, les agences viennent généralement vous chercher devant votre hôtel et il vaut mieux vu com€me les activités peuvent se trouver loin de la ville !

Ou dormir ?

Notre petit hôtel sans prétention était vraiment super BB house Budget and boutique, très bien situé, avec des gens adorables, un excellent petit-déjeuner. Seul petit bémol les couvertures et lits superposés. Mais pour 8€ la nuit c’était parfait.

Ou manger ?

Chiang Mai est la capitale de la cuisine traditionnelle thailandaise, il fait bon manger tout, partout.

Que faire ?

Selon un monsieur qu’on a croisé dans la rue, Chiang Mai est connue pour 5 points importants :

- La cuisine

- Le trekking

- Les éléphants

- Le shopping

- Les temples

Ça donne un aperçu de ce sur quoi il faut se concentrer.

On conseille de dédier une petite journée à l’intérieur de la ville, ses nombreux temples, les anciennes murailles, Wat Ched Yod, Wat Phra Singh, Wat Chiang Mai. Il fait bon déambuler et se perdre dans les ruelles pleines de charme.

Nous y étions le 12 août, date de l’anniversaire de la reine-mère et donc fête des mères, une exposition de bonsai et d’orchidées ainsi que des concerts avaient donc lieu près du centre des arts et de la culture de Chiang Mai. Belle ambiance.

Si vous y êtes un dimanche il ne faut surtout pas louper le marché du dimanche. La ville devient presqu’entièrement piétonne et les rues se couvrent de stands divers et variés jusque dans la cours des temples. Une ambiance géniale.

On a également profité de notre séjour à Chiang mai pour découvrir les massages thaïs. J’ai bien dit massage rien d’autre ! et croyez-moi vu la force qu’elles ont dans leurs mains elles pourraient vous briser en mille morceaux avec deux doigts, alors vaut mieux pas avoir l’esprit tordu.

A l’extérieur de la ville :

Comme on l’a dit Chiang Mai est le point de départ de nombreux trekks qui vont dans les montagnes alentours parfois même à la rencontre des ethnies montagnardes. Environ une dizaine d’ethnies avec des traditions conservées. On trouve les Karen (les femmes girafes), les Lahu, les Akhas et les Lisu. Attention cependant à ne pas tomber dans attractions touristiques qui dévoieraient complètement la culture de ses ethnies pour les transformer en zoo humain. Il faut savoir que notamment pour les Karens, persécutées au Myanmar et ayant trouvé refuge en Thaïlande c’est souvent le cas. Le gouvernement thaïlandais les parquant dans des villages touristiques pour « assurer leur sécurité ». La répression subie au Myanmar est apparemment vraiment terrible, les Karen étant indépendantiste et souhaitant la création d’un état karen entre le Myanmar et la Thaïlande. Certaines femmes portent plusieurs anneaux (jusqu’à 25) qui semblent étirer leur cou à l’infini. Les anneaux sont ajoutés au fur et à mesure, de mère en fille =, le premier étant posé entre 5 et 9 ans. Retirer ces anneaux est apparemment possible, car cela n’endommagerait soi-disant pas le cou des femmes. A confirmer. L’origine de cette tradition est incertaine, certains prêchent que cela protégeait contre les dents des tigres, d’autres pensent que cela enlaidissait les femmes les rendant potentiellement moins victimes d’attaques d’autres tribus. Bref tout cela est très incertain mais continuer de se perpétuer. La plupart de ces ethnies est animiste. Ils croient donc aux esprits.

On n’a pas fait ces treks, mais ça aurait pu être bien.

La cuisine thaïe

On l’a dit Chiang Mai est la capitale de la cuisine thaïe, on a donc décider de prendre un cours de cuisine. Attention ce cours de cuisine s’est transformé en véritable marathon de cuisine et surtout de dégustation c’était incroyable.

Thai secret cookery lesson. Prix pour la journée 1 200 Bahts. Le chauffeur vient vous récupérer à votre hôtel vers 8H, on fait un petit ramassage scolaire pour trouver ses compagnons pour la journée (pour notre part de charmants acolytes) et on part pour une bonne demi-heure de route vers le Nord. Arrêt au marché où May vous explique les différences entre les types de riz, de nouilles de sauces et tous les aliments possibles et imaginables. Puis on se rend chez elle, une charmante petite maison donnant sur des rizières verdoyantes, un petit tour dans leur jardin bio pour cueillir les plantes aromatiques dont nous aurons besoin, et nous voici prêts à cuisiner. Au programme, voici les plats que nous avions choisis :

- Pad Thai et Cashnew nuts chicken

- Coconutmilk soup chicken et Tom Yam

- Papaya salad et spring rolls

- Paneang curry et red curry

- Mango sticky rice et pumpkin quelque chose ;

Autant dire que le soir on n’a pas mangé. A la fin de la journée May vous remet un carnet avec ses recettes et ses excellents conseils le tout agrémenté des photos prises le jour même.

On espère pouvoir se souvenir de tous ses bons conseils pour les mettre en pratique lorsque la cuisine thaïe nous manquera.

Bon on a zappé le shopping parce qu’on n’a pas de place dans les bagages (dommage pour le costume de Mathieu), mais il nous reste un point et pas des moindres : les éléphants.

Animal majestueux, intelligent, organisé en société matriarcale, l’éléphant réside dans le Nord de la Thaïlande. Longtemps utilisé pour l’agriculture il a fallu réinventer la coexistence entre l’homme et l’animal. Et il faut nourrir la bête, plus de 200 kg de nourriture par jour. On trouve donc bon nombre de centres qui proposent des balades à dos d’éléphants, malheureusement cette activité est affreusement néfaste pour cet incroyable animal. Alors de plus en plus de centre ont ouvert, permettant une approche plus respectueuse (du moins on l’espère) l’occasion de partager un moment unique (croiser les yeux de ces pachydermes et vous comprendrez ce que je veux dire) tout en leur faisant le moins de mal possible. Attention à bien choisir son centre, de plus en plus de sanctuaires ouvrent sous l’étiquette tourisme durable, mais ce n’est souvent qu’une étiquette permettant de facturer plus chère une activité déplorable.

On a choisi Chiang Mai elephant sanctuary et on n’a pas été déçus ; Bien sûr l’éléphant est apprivoisé, dressé, il sait faire des démonstrations etc. mais ils ne souffrent pas et on s’occupe bien d’eux. Cette demi-journée est l’occasion de leur donner quelques bananes et toucher la peau et la trompe de l’éléphant, et c’est une sensation unique. D’ailleurs imaginez ma tête quand j’ai dit à Mathieu « apprécie cet instant, combien de fois dans ta vie auras-tu l’occasion de toucher un éléphant ! » et que ce goujat m’a répondu « bah tous les soirs non ? », c’est ce qui s’appelle casser l’instant !

Après cela on les enduit un peu de boue pour les protéger du soleil puis on va tous se baigner dans la rivière ; On a eu beaucoup de chance car ils avaient un bébé, et les bébés éléphants c’est vraiment trop mignon ! on clôture la journée par un déjeuner que les pachydermes ont bien essayé de nous piquer ! leur trompe est agile.

C’est pour toutes ces raisons qu’on a adoré Chiang Mai.

Chiang Rai

Comment y aller ?

En bus avec Green Bus il y en a plusieurs par jour, mais on s’est fait avoir sur ce coup-là, les bus de la journée étaient complets. Un autre couple était dans notre situation donc on a partagé un taxi jusqu’à Chiang Rai.

Comment se déplacer dans Chiang Rai ?

A pied pour la ville en elle-même et en scooter pour les horizons.

Où manger ?

Le night bazaar

Que voir ?

Dans Chiang Rai

Chiang rai est connu pour son temple blanc, construit en 1997 pour rendre hommage au roi Bumhibol. Pour s’y rendre il faut aller au Bus terminal de la bus un bus se rend au temple blanc pour 20 Bahts. Attention ils essayent systématiquement de vous dire que c’est 25 Bahts mais non c’est bien 20 Bahts.

Il vous dépose à une centaine de mètre du temple qui lui-même se trouve à environ 13 km du centre.

Alors il parait que c’est une merveille en Thaïlande. On a trouvé ça… surprenant je dirai. Chargé. Tenue correcte exigée.

Vous êtes accueillis par des mains qui semblent venir des enfers et se débattre pour en sortir, puis direction la chapelle en tant que telle, qui est lunaire, on retrouve spiderman, et autres héros de la culture moderne. Surprenant.

Il y a aussi le temple bleu un peu en retrait de la ville, qui porte bien son nom. Pour s’y rendre, soit taxi soit à pied.

Wat Phra Kaew, le bouddha d’émeraude qui se trouve maintenant au palais royal aurait été découvert dans l’une des stupas de ce temple suite à un orage. On y voit aujourd’hui une réplique.

Wat Phra Singh, encore un parc sans grand intérêt.

La tour du l’horloge, aussi kitsch que le temple blanc.

Le night bazaar est vraiment agréable le soir. Il y a une super ambiance.

Aux environs

EN louant un scooter on est partis dans le triangle d’or. C’était un peu loin mais intéressant. On se rend au fin fond de la Thaïlande à la limite entre le Myanmar, le Laos et la Thaïlande. Cette région était très connue pour l’opium. Aujourd’hui encore une majorité de l’opium est cultivée au Myanmar. La Thaïlande quant à elle est considérée comme un exemple de la réduction de la culture et de la consommation d’opium.

Un musée à Chiang Saen retrace l’histoire de l’opium. The hall of Opium. Entrée 200 Bahts. Très intéressant. Et la visite vous fait passer l’envie ne serait-ce que de tester un joint un jour. L’opium c’est cette plante cultivée dans bon nombres de région du monde et depuis l’Antiquité. De la famille des pavots elle est utilisée notamment à des fins médicales (morphine par exemple) malheureusement l’opium se décline également en de nombreuses drogues, notamment l’héroïne et elle a de fortes tendances addictives.

L’opium a eu de grands enjeux géopolitiques, de la route de la soie à l’empire britannique, les flux de circulation de marchandises mais surtout d’opium ont mené aux guerres de l’opium et l’incendie du palais impérial chinois dont on retrouve encore des conséquences aujourd’hui dans les relations politiques entre la Chine d’une part et la France et le Royaume-Uni d’autre part. En effet les Occidentaux ayant remporté ces deux guerres d’Opium la Chine a été contrainte de signer les traités dits « humiliants » ouvrant les ports aux Occidentaux et à la circulation de l’opium. Les autres pays asiatiques ont bientôt suivi.

Aujourd’hui, suite à un projet royal, les villageois de cette région de la Thaïlande sont invités à initier d’autres cultures qui assurent également leur niveau de vie et réduisent les cultures et donc la consommation de drogues.

Où s’arrête la propagande et où commence l’histoire, on n’est pas bien sûr, mais bon.

Enfin le musée se termine sur les conséquences de la consommation d’opium, et sur les témoignages de personnes accro. Vue leur espérance de vie à tous, on en a déduit qu’il valait mieux se tenir le plus éloigné possible de cette substance.

Sur le chemin retour on peut voir Mae Salong, par une route magnifique où s’alternent plantation de thé et rizière. Les paysages sont superbes surtout au coucher du soleil malgré une route quelque peu sinueuse.

Pas loin il y a le Karen Longneck village. On s’est retrouvé là un peu par hasard ne sachant pas de quoi il s’agissait. L’entrée est à 300 Bahts mais il n’y avait personne à l’entrée et on s’est un peu aventuré pour voir. On a vite rebroussé chemin refusant de participer à cette attraction indigne. Heureusement qu’il n’y avait personne à l’entrée pour la billetterie parce que le concept est juste affreux. C’est véritablement un zoo humain (ce dont on parlait plus tôt mais qu’on ne savait pas en s’arrêtant là). On ne recommande pas du tout et on est d’ailleurs très vite partis.

On trouve aussi à quelques kilomètres en dehors de la ville le Wat Huay Pla kung un énorme Bouddha blanc posé sur une petite colline ! assez impressionnant surtout avec un orage juste derrière.