L’Ecosse, le pays de tous les mythes, d’Inverness au Loch Ness

Vous vous souvenez d’Aurore et Anthony, notre couple d’amis franco-anglais ? A l’été 2018, les voilà qui nous invitent à une superbe Tea-Party en Angleterre, ni une ni deux, nous voilà dans un avion, puis à table (nous avons même apprécié les plats anglais servis ! Incroyable, la magie du moment peut-être ? Ou la chaleur au choix). Pour être honnête c’était un super moment, et on s’ennuierait tellement si on ne pouvait pas se chamailler avec nos amis anglais. Ce fut aussi l’occasion de jouer au croquet et de titiller le fair-play légendaire des Britanniques.

Du coup, comme nous sommes en Grande-Bretagne, profitons-en pour visiter un peu les lieux : après un stop familial par Cambridge, nous prenons l’avion pour L’Ecosse : premier arrêt Inverness, la capitale des Highlands.

L’Ecosse, le pays des légendes et des mythes, des châteaux hantés et des lochs habités. Alors que la canicule s’abattait impitoyablement sur le reste de l’Europe (il faisait à peu près 40° chez nous), là où nous étions il faisait, les bons jours, 12°. Remède efficace contre la chaleur.

Inverness est une charmante petite ville, non loin du loch Ness, et sur les bords du Beauly Fifth. On y voit le château ou les quelques monuments disséminés ici et là dans la ville (la gare par exemple). Inverness est la porte d’entrée vers la route des whiskys. La route en elle-même est agréable, elle passe au milieu de champs sauvages et colorés, on s’arrête ici là, sur le bord de la plage à Nairn (pas moyen de s’y baigner en revanche !), on admire les ruines de cathédrales et de châteaux (Elgin Cathedral), ou des châteaux encore entier (Brodie Castle). On voit plusieurs distilleries de whisky, le choix est large ! Evidemment on ne peut pas toutes les faire, il faut bien que quelqu’un conduise (à gauche !). Nous faisons étape à Strathisla Distillery (Chivas Regal), on n’y connait rien en whisky, j’avais juste déjà vu le nom quelque part alors on s’est arrêté là. Les lieux sont très mignons, et la visite, quoique onéreuse, est intéressante.

Le whisky est constitué de trois ingrédients : l’orge, l’eau et des levures.

Il y a plusieurs étapes à l’élaboration du whisky d’abord le maltage qui dure deux semaines et consiste à faire germer l’orge, puis le brassage où on mélange le tout avec de l’eau chaude, la fermentation, on ajoute des levures au moût sucré ce qui permet de créer l’alcool, la distillation pour séparer l’eau de l’alcool et le vieillissement en fût de chêne, cette dernière étape dure entre 8 et 12 ans et minimum 3 ans. Du fait des taxes exorbitantes qui s’appliquent au Royaume-Uni sur le whisky il est plus intéressant de s’en procurer en dehors des frontières de l’endroit réputé pour la fabrication, paradoxal non ?

S’ensuit la dégustation, on peut goûter pur et/ou avec de l’eau. La différence est en effet flagrante, mais encore faut-il aimer le whisky !

Vous pouvez en profiter pour visiter la speyside Cooperage, un endroit charmant qui vous donne beaucoup d’explication sur la fabrication des tonneaux de whisky, peut-être le moyen de savoir comment disparaissait vraiment la part des anges… Si vous avez le temps poussez jusqu’au château de Dunnottar !

Prochaine Etape : le Loch Ness. Mythique Loch Ness dont les eaux sombres recèles les légendes les plus anciennes. Qui n’a jamais entendu parler du monstre du Loch Ness ou Nessie pour les plus affectueux? On entend parler pour la première fois d’une créature vivant dans le loch, en 565 par moine irlandais Saint-Colomban qui affirmerait avoir vu une créature dans le loch alors qu’il tentait de traverser en barque. Puis au 19ème siècle et plus particulièrement à partir de 1934 plusieurs témoignages s’enchaînent, décrivant cette créature d’une longévité exceptionnelle il faut bien l’admettre.

Plusieurs explications sont nées, des phoques qui remontent parfois depuis la mer et ce malgré les écluses, ou tout simplement un phénomène thermique qui fait remonter beaucoup de bulles à proximité des troncs d’arbres tombés dans le loch. Quelles que soient les preuves, les deux camps trouveront toujours, à leur guise des arguments et contre-arguments, c’est évident !

Le lieu est tout de même l’occasion d’une promenade le long d’un lac aux couleurs mystiques, et on peut en profiter pour visiter les ruines du château d’Urquhart (n’essayez même pas de le prononcer ! c’est aussi mythique que l’habitant le plus célèbre du coin).